风沙连天，昼夜分野。

商队又熬过了一个黑夜。

胡木扬早早醒来，拍醒一个个同伴，走到一位年轻人shen边，却见他调息打坐，分毫不动，与睡得东倒西歪的众人全不相同。胡木扬越过他，继续唤醒下一个人。

这支西域商队从长安chu发，chu关之后向西，行走六七日到达龙门荒漠，此后一路，尽是茫茫大漠，难见绿野。

生火造饭，吃喝一番，众人便继续启程了。商路之险，一在路途遥远，大漠风沙或有骤变，二在匪贼，专门蹲守在此以图财货。

故此，胡木扬与族人组成二十多人的商队，并买昆仑nu二十余人，以作护卫。这次，还有一位来自中原的护卫。胡木扬在长安看过他与人比试，难逢敌手。有幸在鸣沙关遇见，结伴同行。

这人正是单释然。

单释然自长安向西，在鸣沙关打听了几日，当地人对明教不陌生，但都只知dao在西域，没有人知dao其juti所在。然而西域也不是随意可至，若非熟悉路线之人，了解风沙与绿洲的分布与底细，贸然踏入，极易葬shen大漠。

正不知对策时，碰到了商队tou领胡木扬。胡木扬将往西域，邀请单释然同行，条件是单释然zuo一段时间的护卫，单释然同意了。

正午酷热，胡木扬虽是耐热之人，仍是热得满脸汗水，热风裹着黄沙chui来，虽有遮面，亦是难耐。看一yan那中原人，仍是那shen浅sedao袍，dai着斗笠，把袖口束jin防沙，坐在颠簸的骆驼上，神态竟和在长安没什么分别，心中不由赞叹。

胡木扬浅饮一口，水nang已是见空，颠起来饮尽最后一滴，才收起水nang。蒙起面纱，便要躺倒，骆驼虽颠簸，速度并不快，摇摇晃晃正好入眠。

才刚放松，便突然听到有族人呼喊，惊慌失措间，一抬tou，便见不远chu1的沙丘上，冲下来一队骑ma扬刀的人。

竟遇上了ma贼！

骆驼速度慢，逃是逃不过的，商队众人纷纷举起刀来应对，却如何敌得过专司杀戮的ma贼？再加上纵ma疾奔而来的冲势，力量更甚。转yan间，便有五六ju尸ti抛洒。

胡木扬使一双弯刀，正与那ma贼持刀角力，彼此都是咬牙拼命，生死之间，一剑封hou，ma贼应声倒地。胡木扬逃过一劫，来不及dao谢，便去相助其他人，匆匆一yan，正见那dao长bachu剑来，血溅衣衫，竟似个镇煞修罗。

单释然连杀六七人，ma匪便知，必须先除了此人，否则自shen难保。剩余的四十余ma匪，渐渐在单释然周围成包围之势。

商队损失十六七人，还有不到三十人。若是没有单释然，这支商队难逃覆灭的命运。故而商队也不敢放松，与ma匪成对峙之势。

正值此xing命攸关之时，单释然却忽而坐下，闭目调息了。ma贼喜极，纷纷疾驰两步，向单释然luan刀劈来。

然而大刀砍入单释然周shen四尺，却如砍在泥浆之中，分毫动弹不得，杀气尽xie。

剑引长空，一气镇山河！

ma贼惊恐不已，待要chou回大刀撤退，却见单释然睁开yan，凌空而起，飘然若仙。

胡木扬呆呆地仰tou看着，那dao长如谪仙般，一手掐诀，一手持剑，剑化万千虚影，须臾之间，人剑合一！

ma匪当场倒毙十余人，剩余三十余人，再顾不得什么，调转matou没命奔逃了。

商队待要再追，胡木扬赶jin唤回族人，且不说两条tui跑不过四条tui，就算追上，又如何敌得过？敌得过ma贼的那人，正坐地调息，额上一层细密汗珠，不过几息工夫，终是抑制不住，嘴角溢chu鲜血。

胡木扬又急又怕，却不敢打扰他，命几名昆仑nu举起织wu为他遮yang，自己急得坐不住，用衣袖给单释然扇风，好像这样就能把他脸上的汗chui干似的。

单释然醒来已是晚上，众人都已经睡了，还给他盖上了毯子。

月se皎洁，大漠浸成墨蓝se，对其他人来说或许冷寂，对于在纯yanggong长大的单释然来说，却显得亲切。

商队为他停留在原地，那些ma匪畏惧神秘莫测的中原剑客，没有再来袭扰。

单释然起shen，才一动，胡木扬就醒了，惊喜不已，问dao，单dao长，你好些了吗？

原来胡木扬不放心他，也不睡帐篷了，就睡在他shen边，心中惦记着他的伤势，睡得极浅。

单释然点点tou，dao，我已经好多了，多谢。

胡木扬笑dao，单dao长救了我，该是我dao谢才对。单dao长，你可愿zuo我的护卫？我愿以百金奉上。

单释然摇摇tou，我去西域，不是为了别的，只是想看看中原之外的地方，寻访明教踪迹。

胡木扬问，单dao长找明教zuo什么？

单释然dao，我听说明教刀法诡谲凌厉，有别于中原武林，想要见识一二。

胡木扬笑dao，单dao长果然是心纯志jian之人，纯yang国教名不虚传。

单释然不zuo回答，不谦辞，也不骄认。