如今三家已倒，他们正惶惶不可终日，你这时候放他们一马，他们只会感恩戴德，从此死心塌地替你卖命。可你要是把他们逼到绝路上，他们反而会铤而走险，到时候第二个刘义恭、第三个柳元景冒出来，你杀得完吗？”

殿中安静了片刻。烛火噼啪响了一声，刘子业靠在龙椅上，手指慢慢敲着扶手，若有所思。

“那依姐的意思，这些人就这么放了？”

“不是放了，是用。”刘楚玉说，“该贬的贬，该降的降，但留他们一条命，让他们知道这条命是你赏的。恩威并施，才是驭下之道。一味杀人，杀不来忠心，只能杀出更多的仇人。”

刘子业沉默了一会儿，忽然笑了一下：“姐，你这些话，跟沈庆之说的倒是差不多。”

“沈老将军是明白人。”刘楚玉也笑了，“你应该多听听他的。”

“朕知道。”刘子业站起身，走到窗前，望着殿外沉沉的夜色，“首恶已除，余党可赦。但朕有一个条件——这些人，必须公开上表，揭发刘义恭三人的罪状，与逆党划清界限。”

刘楚玉点头：“这个自然。让他们自己把投名状交上来，往后就是想反，也没有退路了。”

“那就这么办。”刘子业转过身，看着刘楚玉，目光里带着一丝难得的温和，“姐，这次多亏了你。要不是你提前查到他们的动向，朕现在还蒙在鼓里。”

“你我之间，不必说这些。”刘楚玉走到他身边，伸手替他理了理龙袍的领口，动作自然得像小时候替他整理衣襟一样，“父皇不在了，母后也不在了，这世上就剩咱们姐弟俩。我不帮你，谁帮你？”

刘子业看着她，忽然觉得鼻子有点发酸。他别过头去，不让她看见自己的表情。

“姐。”

“嗯？”

“以后朝中的事，你多替朕盯着点。”他的声音很轻，但很认真，“朕信得过的人不多，你是第一个。”

刘楚玉的手顿了一下，随即笑了。那笑容里带着几分欣慰，也带着几分沉甸甸的责任。她想起了何令婉临终前拉着她的手说的那些话，想起了王宪嫄临终前让她答应的事。她答应过她们，要照顾这个弟弟。如今他坐在龙椅上，杀伐果决，再也不是当年那个跪在含章殿外磕破头的少年了。但他还是她的弟弟。

“好。”她说，“姐替你盯着。”

接下来的半个月，朝堂上的动静让所有人都大感意外。

刘义恭、柳元景、颜师伯三家被满门抄斩，菜市口的高杆上挂起了三颗人头。但出乎意料的是，这场清算到此为止，并没有像许多人预想的那样扩大成一场席卷朝野的大屠杀。那些曾经与三家有过往来的官员，心惊胆战地等了半个月，等来的不是禁军抄家的脚步声，而是一道措辞微妙的圣旨——凡受刘义恭等胁迫、蒙蔽而从逆者，若能主动上表自陈，揭发逆党罪状，朕既往不咎。

一时间，请罪的奏折像雪片一样飞进了尚书省。那些原本以为自己必死无疑的官员们，争先恐后地写起了揭发材料，恨不得把刘义恭三人的祖宗十八代都骂一遍。短短三天，尚书省收到的请罪表就堆满了三间屋子。

刘子业坐在紫宸殿里，翻着那些请罪表，嘴角挂着一丝冷笑。

“姐，你料得不错。”他对坐在一旁的刘楚玉说，“这些人果然一个个都跳出来了。朕还没动手，他们就先把刘义恭骂得狗血淋头。”

“这就是人性。”刘楚玉端着一盏茶，神色淡然，“他们攀附刘义恭是为了自保，如今揭发刘义恭也是为了自保。这种人用起来未必忠心，但至少不会轻易造反。因为他们没有那个胆子。”