王岳铭放开沈清延，桃似的目不转睛地盯了他几转，放心地拍了拍：“你在江南看来过得安稳，气变得可好。你有所不知前年你那副虚弱的样，我只怕你熬不到天。”

“晏平啊，你可否想过何时成亲？”王岳铭开即惊雷，但沈清延也知晓这问题年年聚会大概都逃不了。

“你这样次次打探，却还怪我留你一人在京而我下江南？”沈清延同他从不假意客气，已动筷夹起一块桂糕。这正是用桂的季节，他去年一人在苏州，在清晨的集市买了一袋桂，用那黄了糕、泡了酒、成了香。

不过既然是互表字的关系，对方盛情难却，他也再难找借，刚好已休养尚可，就收拾行，告别海棠，带着他的书籍浩浩回了平京。

“鸿秋兄。”沈清延对他的情已见怪不怪，因为从小熟识，知他一脑的学问大抵是没转换成涵养，嗓门大心好，学术上也算志同合，和他一样看到洋文就犯，算上来倒也是了二十年知己。所以陈肃问他可否拨冗举荐一位文科同事，他立就让陈肃回京找王岳铭，不意料闹且清闲的王岳铭不假思索便答应妥当。此次拜访，多半也会说起即将在平京大学共事的事情。

“你今年已三十二岁了。”王岳铭还没说完却顿了顿，他

透过的银锭桥，想起七年前似乎有人在此刺杀摄政王，但不论当时还是现在他都觉得和自己关系不甚太多。他肤白皙，在斜笼罩下像是泛着光，眺望着湖面的时候，微棕的瞳孔有些温情，那湖面和楼阁仿若能缓解些舟车劳顿带来的疲惫。他已经快两年没有回京了。

沈清延抬看了看他：“许久不见，你依然吐不象牙。”

沈清延回平京堪堪歇息一天，就被好友王岳铭着去他家听戏，想着许久未看平京晚景，便打发了仆从，从他那北海东的小宅漫步走到了什刹海。他虽过得清贫，一直住着祖上传下来的宅邸，侍候的仆从也不过一二，最宝贵的大抵就是他那一屋藏书，但他这朋友却算是大富大贵之，曾上过御书房，住在恭王府侧，辫虽是剪了，但府中依旧一妻三妾，仆从成群，家里好不闹。

王岳铭哈哈大笑着揽他殿，甫一坐下就有心上桌，有些江南的糕，都小巧地摆在青瓷盘中。

后来陈肃在苏州落脚时好巧不巧住在沈清延隔的旅舍，陈肃不失为文化人，也不像现在有些人把洋文挂在嘴边，沈清延还算欣赏他，也赏脸参加过陈肃的宴会，宴会上几杯琼华酒下肚便开始互称表字，不过沈清延是双手持杯，端方地叫“严兄”。而陈肃就是扯着嗓喊“晏平啊”。所以当陈肃再次回苏州登门以求沈清延返校教书时，沈清延其实有些怀疑面前此人是否能胜任校长。

等他拐胡同，便看见已有小厮在砖瓦前静候，见沈清延到来，立笑咧了一张脸，卑躬屈膝接过他的油纸伞，引着他走了王府那气派的大门。一院就见王岳铭呲着大牙向他走来，边走边说：“晏平兄，真是好久不见，你在苏杭可算是乐不思蜀。”随后指使仆从去准备沈清延喝的峨眉雪芽，上前一把揽住他的肩，揽得沈清延一个趔趄。

沈清延自前年冬在北海的雪地摔了一跤便一病不起，再加上受不了城内城外四工厂扬起的尘埃，等开凌汛后他就坐船南下江南，在拙政园附近盘下一宅，那宅书房颇大，够他放下他那一箱箱舍不得离的书籍。雕窗棱外有一棵垂丝海棠，在梅雨季前开粉白的，在他伏案研墨时偶有倩影。