“我可以允你二人见面。”贺琏芝睥睨着阿舂，“做我的禁脔，世子爷什么不能允你？”

阿舂蓦地僵住了，半晌，才缓缓吐出两个字：“做梦。”

贺琏芝冷着脸走了。阿舂瘫坐在床上，怀着背水一战的决心想：拉拢贤德王已经刻不容缓。

贺霆在户部任职，恰逢近日公务繁忙，忙到戌时才打道回府。刚走近自己寝院，但见一个瘦弱的身影，提灯候在院门口。

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“王爷。”阿舂走上前来，躬身行晚辈礼。

贺霆略感惊诧：“这么晚了，小友何事寻我？”

“阿舂感念王爷救命之恩，亲手做了些吃食，聊表谢意。”

贺霆的目光随之落到少年手上，素白纤细的手指正拎着一个食盒。贺霆表情微不可察地变了几变，随即若无其事道：“小友有心了，进屋坐吧。”

阿舂没有拒绝，两人一前一后入了庭院。

进了屋，贺霆摘了官帽，连常服都没换，屏退左右独留阿舂一人在房中。

阿舂打开食盒，取出三叠精巧漂亮的点心，竟不比建康城里最有名的点心铺子做出来的点心逊色。

“阿舂手笨心拙，想了多日也没想出个向王爷表达谢意的妥帖法子，只能是……”阿舂摆弄着点心碟子，羽翼般的睫毛轻轻煽动两下，大着胆子抬眸，望向贺霆。

这少年生得极美，贺霆在书房初见时就已经知晓。但今日的阿舂不似当日狼狈绝望，锦衣把他衬托得又贵气又灵动，比初见时又美丽生动了三分。

饶是不惑之年的贺霆都不禁微怔，莫名地生出些许口干舌燥之感。

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“阿舂……”他忽然改了口，直呼其名，而没再唤阿舂为“小友”。

“……你知不知道现在什么时辰？”贺霆问。

阿舂不明就里，愣了愣：“约莫亥时了吧。”

亥时了，你一个为我儿暖过床的人，拎着宵夜上了我的房间，究竟是何用意？贺霆原想这么质问。

但他一时鬼迷心窍，话到嘴边，竟然换了说辞：“独自一人等我到这个时辰，想必不仅是为了答谢救命之恩这么简单吧？”

阿舂早知道贺家的兴旺与家主贺霆的精明能干必然分不开，自己这点心事自然逃不过对方的眼睛，于是开门见山道：“王爷，草民确有一事相求，还请王爷为草民做主！”

说着，阿舂双膝一弯，重重跪在地上。

“阿舂有一年长六岁的兄长，自幼与阿舂相依为命，可是他天生残疾，目不能视、脚不能行。世子殿下为一己私欲，以我兄长为质，强迫于我。时至今日，阿舂已经整整八日没有兄长音讯……”

阿舂悲从中来，不由地声泪俱下，伏在地上重重磕了一头。

“兄长生死未卜，阿舂夜不能寐，还请贤德王……还请贤德王出手相助！”