冯樗从前在瓜州求学，弱冠之年才入京考取功名，先生为他取字欲才。满打满算，孟皋同他已认识一年有余。二人相识甚巧，那日天晴，孟皋一时起兴，出宫到人烟稀少的雀湖垂钓，正当他蒙头倒地愿者上钩之时，一名男子不知打哪儿出来的，在他身旁吟诗，吓跑了他的鱼，孟皋气不打一处来，小小年纪将那比自己年长的人摁在地上揍了一顿，自那以后便熟了，常常一同出游取乐。

可后来不知为何，冯樗似有意疏远，孟皋被放几次鸽子也厌烦，二人之后再无联系。

孟皋轻哼，不再碰珠串，只负手让小贵子继续讲下去。

小贵子咽口唾沫，继续道：“这冯大人也信血书，于是差人将那簇红珊瑚打磨成珠，做成两个珠串，长的当项饰，短的当手串。短的早做好，听闻冯大人正戴着，这长的却要费些时日。可是没想到这项饰的珠子还没磨好，那血书便应验啦，不久后圣上就将他提拔做户部侍郎，徒叫人羡慕……”

“若是如此，”孟皋笑眯眼，“当真是得佑天恩。”

美酒几度度春风，前些时候在绥京一家酒楼偶遇时，亏得冯樗吃个大醉，见到他还不忘行礼。

红珊瑚珠在手腕上颗颗分明，熬得血亮，抢眼得很，冯樗慌中有序，迅速扯下衣袖遮掩。

再看他现今赏玩的红珊瑚珠串，剪不断，理还乱。

“可不是。这玩意儿几日前才打好，也赶巧了，今日正好送来给殿下把玩。再说这珠子啊，圆度、大小相同，不多不少，共三十二颗……”

“三十二颗？准数么？”孟皋打断他。

小贵子说：“自是准数的，殿下可以亲自数数。”

孟皋唇角微扬，当真数了起来。

浊云护月，昏天熄影。

掌上的明灯犹可数珠，来来去去，珠下藏着三十一片薄朦。

小殿下初时数到第三十一颗，又重头来过。

灯火透过白纱映得小贵子一张脸灰白。

殿下淡淡地说：“三十一。”

话音一落，宫灯落地，应声而灭，小贵子“噗通”跪在孟皋脚边，一下又一下，以头抢地。

“奴才该死，奴才该死……”

孟皋漠然，“如何该死？”

小贵子莫敢抬头，闷声作答：“传闻确是有三十二枚珠子，奴才以为此物好歹是官家要的，不能有纰漏，便没数……”

“住嘴！”孟皋把着珠串喝道，举着托盘的小太监忙放下托盘跪了一地，伏身不敢起。