床，一个劲儿地摇尾，声似呜咽，张怀礼叹息着将它抱去屋外：“小祖宗，殿下病了，没空陪你玩儿。”

还挺沉。

这小家伙像真能听懂似的没再扒床。丑奴儿在屋外追了会儿尾巴，又趁人不备溜去屋内，这次却只是安静趴在床边。

孟皋翻个身摸它，玩笑说：“比你爹良心。”

晌午一过，烈日当空。

冯樗求见，张怀礼来报时已做好将人撵走的打算，谁知殿下一反常态起身更衣，将人留在书房，使唤张怀礼给人看座。

斜阳透窗而来，孟皋去书房时看见冯樗立于案旁不动，有半个身子浸在阴影里，阴阳并济，不知哪个是真的他。

孟皋走过去，看到冯樗将案上的药碗朝他推了推，他扯扯嘴角，说：“怎么？”

“张公公让臣看殿下喝药。”冯樗又推，孟皋抵住碗沿，浓黑气白的药立时洒出少许，冯樗撤开手说：“殿下怎么不喝？怕苦么？”

孟皋疲惫地拿拇指摩挲碗壁上的莲纹，有些硌手，“怕你下毒。”

冯樗笑笑，说：“是药三分毒。”

孟皋细细品咂着其中意味，鼻音浓重，他怕苦，无药可救，他怕人，无处可躲。眼一横，端起碗一饮而尽，全数苦意一咽再咽，锁在腹中无人问津。他有意无意地将空碗翻给冯樗看，重重压回案上。

孟皋坐下。

冯樗掏出帕子将书案擦拭干净，从袖中取出两张纸，一张白纸红印，一份公文，他指着白纸解释说：“这是……”

“空印？”孟皋捡起纸看一眼上头的官印，眉间稍敛。

冯樗眼中的惊讶转瞬即逝，赞许地点点头，孟皋却无心看他，顾自说道：“史书有载前朝赋税制度，也是以季度为界，各地税收层层上缴，可是各地至京城路遥途远，其中的损耗在所难免。”

“不错，途中有损会造成填报与实数不符被驳回重填，常耽误时日，于是便有‘空印’之法。”冯樗笑意盎然，指着官印，“是在征收赋税之前先行盖好官印，等粮税尽数送至京城时才依实情填报，以免各项数字不符驳回重办。本是各地官员为避免再途往返拖沓时日而想出的妥善之法，确实大大提高了赋税效率，但是空印发展到最后，却成了贪官污吏用于贪污的手段。”

孟皋沉吟，又说：“前朝明知空印必将带来腐败，可是权衡利弊之后依旧默许实行，空印赋税则变成当时众所周知的秘密。不过父皇如今治的便是腐败，前几年推行整改，空印早就被强令禁止……”

他卒然偏头，乌眸在空印与冯樗之间来回，“你什么意思？”

冯樗坦然道：“这是从王敬珅府上搜出来的。”

说谎！孟皋心中大呼，他派人去王敬珅府上抄检时不可能搜不出空印！

不知何时，冯樗背阳，完全融入黑茫茫的影中，却仍旧看得清他嘴角剥出的笑，他像只巫蛊偶人，无情而诡谲。

“你！”