里尔本揣在自己袋里的项坠，愤恨地想着他们在晚宴之前晚宴之后都将一起度过的私密时间，耻辱是绵密的细针，扎在他踩过冬夜土地的脚心里。这属实是一趟漫长的脚程，他要去的最近的酒馆还要一些距离，渐渐的，那难以名状的耻辱幻化成一抓挠的刺痛，自他重新酗酒以来，他越发依赖酒JiNg了。巷在望，他加快步伐。

圣诞如期而至，圣歌是雪夜里自由穿梭的飞鸟，余音掠过城镇中每一座屋宇。坦雅持要求今年的圣诞夜冯特要留在爵府和爵金斯他们一起过，最终目标依旧是nV儿威莉的生计。“爵府虽说一代不b一代，但到底有个门脸。你不要觉得抹不开脸，从前他们也是请府里的人一起吃饭的。今日务必把这件事给解决掉！”坦雅如是代，尽冯特总是觉得别别扭扭的，却终于没再好意思打消妻和nV儿挑选为数不多的赴宴衣衫的兴。

醇香醉人，玉米和麦芽胚发酵的气味萦绕在他的尖。他记得第一次偷偷喝酒的时候，他被刺激得龇牙咧嘴，本不理解为什么会有人沉迷于它。直到那团没有颜sE的火，连一丝光焰都没有提示，却渗他沉默的血脉里。他看过的地理图册上画着地中海以南的另一个世界，一条长河在汛期可以补充沿岸村庄农田一整年所需要的沃土。那时他T内的尼罗河咆哮着醒来了。很快他就找回了熟悉的快，原先绕在耳边令人不耐的聒噪也开始远去。里尔本没打算这晚再回到庄园去，酒馆老板却宣布圣诞夜提早打烊，他扁扁嘴，拎着酒瓶努力保持清醒跟着人群走去。他摇摇晃晃的T像陡然发胖，不可见的T积却达成了可观的阻碍，使他屡屡与旁人产生。他的脑更加混沌，走在室外想扶着什么站停歇一歇，手臂却被人拉了起来。他抬看着那个人朦朦胧胧的脸，突然笑：“我记得你，你是威莉。”

听到了夺门而的声音。于是尽他所能地瞒着，他又重新酗酒，只有麻痹之后的JiNg神才能让他没有余力陷重重矛盾的织丝成网之中。

王耀对坦雅的用意了然于x，和金斯商量来年到旧成衣店建议心急的老板收下一个细心的nV学徒。他看了看不知所措的冯特，慢又定地说：“父辈之间的情谊断然不会轻易殒灭。这是没落的爵府能到的为数不多的事情了，请不要有所背负。明年的粮，还要仰仗你们了。”他笑着m0了m0冯特家调的孩，请金斯备好车把他们送回去。车粼粼逐渐远去，他转合上门，望见正在看着他的亚瑟。

长桌两侧演过几代人的离合故事，杯满了又空，一一珍馐从桌传不到桌尾，唱片机演奏的慢摇越过人的肩。王耀心情好，笑着给里尔本斟上新取的酒，说容许此夜放纵一次，另一只手在桌下和亚瑟相扣。里尔本像是羞涩得低笑了笑，什么话也没说，就算是冯特家的小孩们四跑撞到了他，也没有什么反应。直到金斯小声地提醒他被孩们撞上后衣服有些脏了，他才想起低弯腰去整理。前仿佛有些什么在晃动，他略略抬看了一，发现是王耀挂在颈间的坠。那是他寸步不离的项坠，据说是外婆给他还有母亲的护符，为什么被他取了下来，还如此漫不经心地在袋里？晚宴之前他g了些什么？他们竟如此大胆了吗？电光火石间他已伸手把它cH0U了来，好像无事发生。

里尔本耐着X听J舍的nV工和王耀说着不咸不淡的寒暄，一年中只有这么一次机会，能让他们这样的人和自己坐在一起，时间越长，他就越认同祖先设下爵位制度的明智。不久，他就随便找了一个理由和汉尔一起退了晚餐。汉尔惯例是不愿理会他的私事，他等到汉尔折房间后，转溜了庄园。