遮障停下脚步，迟迟不敢迈过门槛。

符佑虽不解程为何等他、程和又何时答应过去八王府，却顺着这得来全不费功夫的台阶下了：“文王殿下同陛下有要事商议，怕是要留宿内，愧于毁约，便差属下送昌王殿下回府。”

那之后，程和便将大半原先罚跪的时辰用于抄经。《金刚经》、《地藏菩萨本愿经》、《佛说无量寿经》，理公务之余每本都抄了十数份，以至于治疗伤的同时，符佑不得不多了药草来敷他的手腕与肩颈。跪得久了、抄得遍数多了，程和也明了了；程祯和他的罪业可以都由他一个人赎，如果能让程祯这一世获得幸福的方法只有一个，那就是让他不能往生极乐、来世畜生也好，地狱也罢，他都不在乎，他都可以。

程和虽然嘴上认错，对这一切仍只字未提。程祯不用他解释，心疼得泪都要掉下来了，“都怪我，都怪我……那女人说得一都没错，这辈碰上我这样的哥哥真是遭罪……”却被程和捂住嘴，行噤声。

程似对程和折返后所发生的事知无不晓，符佑仅有片刻愣神的闲暇便匆忙应下。简单收拾行装、所幸一路无阻，顺利连夜城。

临行前，程和又问，现生中可有替自与他人赎罪之法。住持答曰得空时诵读抄写经文供奉可消除业障，若是多了可予信众结缘，积攒功德。

“你发誓。”“我发誓。”

程和正踌躇无措不知如何开，住持故作无心，淡淡：“地藏菩萨大智，观得世间众生举止动念，无不是业，无不是罪。”

另一边，前夜符佑虽用轻功毫不费力地甩掉了成一团的侍卫，却在为自己洗嫌上犯了难。本打算在门守卫得到消息前以回王府取为由，又忧心这幌过于突兀、令人生疑。巧的是，他们主仆二人离去后程并未回府，只在原地同那小太侍闲聊着，等得久了都掏烟杆来，见符佑的影喜形于，拍散前缭绕的烟雾：“叔从兄，你可算来了！我还以为七哥之前说宴后去我府上再浅酌几杯不作数了——他人呢？”

“无妨，教七哥切莫挂在心上。”程随和地摆手。“不过既然他都这样吩咐了，你直接回去怕也不好代，便与本王的车驾同行吧。”

“而这罪业并非全由殿下与众生独自背负。地藏菩萨言，罪业如同重石，使人渐困渐重，足步邃，难以前行。而得遇通晓知识之智者，便可替与减负，或全与负。所谓佛陀与菩萨正是这样的智者，为了帮助众生担负其罪业之重、从泥沼中引平地而生。”言罢，住持轻轻伸手躬，请程和先行。这一次，他没有再退却。

程祯终归还是没忍住心疼地噼里啪啦掉了一串泪，还得是程和羞红了脸去吻他漉漉的面颊才勉得以晨起。只草草问了几句追捕刺客的展，程祯便搜罗了一大群太医给程和治，折腾了半个早上，亏得程和好声好气地合，这页总算是勉揭过去了。

皇都前，程和郑重地在祠堂九叩拜别。此次回，他自知求不得娘亲在天之灵的原谅，却也下定决心不能放任程祯独自煎熬。如果这是他们的命数，他无可辩驳。

一路上，程都没有向符佑提问只言片语。直到临告别时才召他来，冷静地耳语：“你城前，记得回王府个脸。剩下的本王来应对。”

隔日，一名越狱的死囚在都城内被捕，拷打后招供，认下他便是尾随皇帝夜闯凝霞的刺客，当日遭行刑决。为免遇刺一事动摇民心，对众臣只称太后不适，暗中以冰棺封存，十日后宣告病逝送葬。

“我先前并无自觉，下已想通自己的心意，更知无法逆转，也不愿哥哥转而将这情意分与他人。我答应不会再这样的事让哥哥劳神，”程和拉着他哥的手轻轻地晃，就差捧着他的脸了，“哥哥也不许再说这话了，我会伤心。”

程和两月余来装满痛的瞳似是闪动了，缓缓转过，看向年迈的住持。