人心就不会变了吗？」胡彦微弱地出声反驳道。

「不能。但相较於让这些人四散江湖，若在朝廷的掌握之下，自有各种律法条规可以加以管束。」

「那……」胡彦脑中一片混沌，总觉得有什麽怪异之处，但又说不上来，只好把话题拉回湖州八盗身上，「王爷让湖州八盗偷取贡品，又如何能够达成这个目的？」

「这很简单。江湖中人毕竟是人不是仙，总是要吃饭的。为了养活这麽一群人，各门各派明里暗里都有自己的门路，像张王两家就是很好的例子。而王家也好，张家也罢，等到岁贡之时拿不出贡品，便是落了把柄在朝廷手上。到那个时候，他们只有两条路能走，不是明着跟朝廷作对，就是从此俯首贴耳。

「选择前者，他们背後的门派势必不会置身事外，朝廷便有了理由可以将其一举剿灭；若是後者，朝廷等於扼住这些门派的咽喉，便达成了收编这些门派的第一步。」

「那我胡家呢？」胡彦问道：「我胡家可从未与任何江湖门派有过瓜葛，王爷为何要盗取我家贡马？」

「没有瓜葛？」宁王哈哈一笑，目光如剑，直直刺进胡彦的心里，「当年风魔石老爷子名满天下，名列四大奇人风花雪月之首。在石家几近灭门的那场灾祸之後，石家四子，人称石狮子的石镇远遁西北，将家传镇风刀法尽数传授予你──胡家马庄的少主胡彦，是也不是？」

听宁王轻描淡写道出自己来历，胡彦的心情已从惊愕转为骇然。此刻他才明白，原来打从一开始，他胡彦就已是宁王在这局里所选定的一枚棋子。

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而宁王全然不顾胡彦铁青的脸sE，紧接着说了下去，「名声。方才本王也说过，哪儿有名声，人就往哪儿去；眼下这镇风刀法的名声，可都在你身上了。到了这当口，你会怎麽做呢？」

怎麽做？是顺，还是背？胡彦脑中只听见自己的心跳一响一响，轰如雷鸣，几乎教人无法喘息。他没有想到，方才听起来理所当然的选择，真的放在自己眼前的时候竟是如此的困难。虽然从未有对抗朝廷的想法，但不知为何，「从此听命朝廷」这种话，他怎麽也无法说出口。可是他还有别的选择吗？胡家还有别的选择吗？

恍惚之间，宁王不知何时又站到了他的身前，轻轻拍了拍他的肩膀，笑道：「好了，你也不必太过忧虑。既然本王已答允罢手，便不会在这件事上为难你。

「听说你已着人买回了大部分的贡马，今年岁贡应当没有问题，至於你胡家的损失，本王日後再命人归还。至於张家跟王家那些寻不回贡品的，本王自会上奏，请皇上不加追究便是。」

「在下谢过王爷。」回过神来的胡彦连忙站起身，躬身一礼，同时松了一口气。

宁王摆摆手，轻叹一声：「不必多礼，本王不过是履行自己的承诺罢了。此事既然已了，你接下来可是要去归还这把青痕？」

「正是。」

「那位方姑娘，可有告诉你要去何处归还？」

「有。」胡彦抬起头，看了看宁王的表情，「但在下不能说。」

「很好，很好。要是你真说了出来，就算手持青痕，本王也不会让你活着踏出宁王府。」宁王口中如此说道，脸上却依旧带着微笑，让人猜不透他所言到底是真是假，「何总管，送客！」

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「是。」