教之手除掉肖铎。

如果没有元贞皇帝的话，赵敬忠非常乐意悉心栽培这年轻人。肖铎聪明伶俐，文武都是一点就通，行事手段果决狠辣，是继任掌印的不二人选。

但……元贞皇帝开口了。

也就是说，这位他从小陪着长大的君主，已经物色好了下一条看门犬，要把他这条老狗踢走。

赵敬忠非常清楚，内廷权势再重，也是仰仗皇帝的信赖。一旦他背后没有元贞皇帝撑腰，即便皇宫中没有贵人想杀他，那些被他查过、参奏弹劾过的内阁成员，甚至是宫里攀附了大树的曾经被他无意冷眼过的宫女太监，都会来捅一刀。

所以肖铎不能回来。

肖铎必须死——死在天教手上最好，赵敬忠还是有一些不多的愧疚的，如果肖铎死在天教手上，他还能进言为肖铎追个对太监而言很尊贵的身后荣耀。要是不能死在天教手上……那就死在自己手上。

只要肖铎敢回京城。

赵敬忠已经做了万全准备。肖铎进京的那一刻，就踏入了必死的局面。

自然，也不排除天教已经杀了肖铎，故意这样讲，是为了要他给出更多诚意。赵敬忠并不想将宝全压在天教身上，因此他将这张纸条烧成了灰，喂了鸽子一把小米，就离开了鸽棚。

肖铎不回来，元贞皇帝的新看门狗就是失踪，再选一条合心意的不容易，他就得让赵敬忠这条老狗继续看门，哪怕老狗知道的太多，已经让主人感觉到了威胁。

通州今日落雨，京城今日也落雨。

京城的雨不大，打在屋檐上，颇有几分秋愁的诗意。皇宫中，萧太后叫人把檐下的两盆荷花搬走，免得雨水滴入，声声扰人。她年岁大了，便不需要太多睡眠，她坐在榻上，专心修剪一瓶花束。

“合德帝姬一个人回来？”

身边的嬷嬷是她的伴嫁丫鬟，几十年陪同，早熟知自家小姐的一切想法。

“是。”

“也好。”萧太后说，“一个朝廷，不能有两个皇帝。一个后宫，也不能有两个太后。她愿意在檀悉寺念一辈子的佛经，最好不过了。”

嬷嬷替她扫走桌上花叶，“只是合德帝姬回宫……”

“慕容高仪再昏庸，也不舍得让他的亲妹妹嫁去和亲。不要想了……昭定司最近有什么动作没有？”

嬷嬷道：“没有什么动作，正让十二监准备迎接帝姬归来。”

萧太后手上剪枝动作停顿片刻，又问：“皇后那儿呢？”

嬷嬷答：“荣安仍旧是每日制香消遣。”

“没用的东西。”萧太后嗤笑道，“无所出不说，连个没有身家背景的邵贵妃都争不过，往后这皇后位子，也不要了！”

她说着便想到了自己母家这一代的嫡女萧姝，打小便是为了当皇后培养的，只是现在宫中情况尴尬。元贞皇帝太老了，且近些年开始求神问道吃丹药，恐怕离死不远，而元贞皇帝唯一的儿子荣王又太小，足足比萧姝小了十岁，诚然这可以不是问题，只不过等到荣王通晓人事，萧姝容颜便不如年轻新鲜，总有新人进来，谁也没法保证荣王还会高看萧姝。至于元贞皇帝的兄弟……只剩一个慕容高巩，但他显然没用。

如果太子的嫡长子还活着，也就没这么多事了。好在萧定非也死了，两个孩子年纪相仿，泉下也能作伴玩耍。

萧太后叹了口气。

太子的嫡长子若活着，今年也有二十四五，正是继承龙位、开枝散叶的好时候。

可惜他死了。

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肖铎被从枷座上放下来，膝盖已经跪得不敢伸直，只好往桌下爬。刀琴另拿了两条厚被子，他没有问为什么度钧忽然转了性，决定要对一个囚犯发善心。

他知道度钧不会转性，也不会发善心，度钧做事都是有理由的。

肖铎躺好后，听着外面雨水瓢泼，大风将门窗吹响。他想到也许度钧发自本心做一件的事的时候，就是犯蠢的时候，只不知道自己能不能活到那一刻，并且亲眼见证。如果是几天前的肖铎，一定满腹得志，要设套让度钧发自本心的犯蠢，因为复仇一刻要亲自动手才够畅快，现在的他不敢这样想了。

肖铎并未丧失对自由的渴求；也许度钧算无遗策，但他仍旧是个人，是人就会疏忽纰漏，况且天教高层内部有分歧，教众自然也会跟着站队，就让他有了许多可乘之机。

只要抓住真正的机会。

八月十九，邓曦岳又来给度钧看诊，雨还没有停，天教内地势低洼处已经积了不少水。邓曦岳来时经过一片水坑，裤子湿到膝盖上方。