副神都放在了平南王军上，自天以下加图谋南恒。

到了此等山穷尽的地步，连荣世祯也来劝应麟移跸：“若是碧霄陷围城战，可就翅难飞了。”

荣世祯与元枫漪早就布置好了后路，很快就定下了撤退策略。但如何安顿百姓，百官却众不一。

百官急来御前议：“到底朝廷要不要灾民死活？难要拿军粮

这时还留在天边的官员，都是真正忠于南恒的清人。因早知朝廷退路是西北，虽然敌军压城，众官员也并不如何慌恐惧，当下有条不紊商议细则：文武百官如何分批启程，圣驾安置在哪一批，如何移送薛氏神主灵柩，平南王府如何防备敌人追击，朝廷移跸之后，如何安顿中原百姓。

荣世祯说：“我们先准备动。百姓是愿意背井离乡躲避战祸，还是愿意留在家中，皆由百姓自决。倘若真有大批百姓跟随天，寻求朝廷庇佑，我们总不能狠下心来不他们死活啊。”应麟说：“不错。”

氏宗亲哗然大，说：“他们不了，难我们就得了？我们还要往西北去呢，怎么顾得了这许多灾民？”坟上民夫都停了下来，与众和尚一起呆呆看着众人。

以应麟的意思，是要谕示各地百姓都离家避难。有人说：“虽是皇帝民如，不愿把百姓留给裕朝虎狼之师，但若百姓纷纷追随圣驾，我们还得分兵力保护，大队伍可就走不快了，还容易暴行踪。”

应麟一震，手中线香落在地下，啪嚓几声砸成了数截儿，残灰又在地下积中化为虚有。

于是，朝廷官兵匆匆收拾两日，准备离开碧霄。这一日，、荣及氏宗亲至净土寺迎取薛氏棺木。那寺里和尚也走脱了许多，大雄宝殿用一把锁锁起来了。主持说，城中风传萧氏要屠城，不论僧俗都难逃一劫，谁也不敢逗留。

那人说：“我们方才得到了西北线报，说是今年雨季奇长，黄河泛滥，酿成秋汛，前些天河冲毁了华西重镇的古河堤，连带着毁了下游数堤防，把数个州县的庄园田地都淹了。灾民辗转离，何止千万之众。西北衙门不了这许多灾民，恐致盗贼蜂起，只好驱逐灾民往别地去。许多灾民就了关中，又知大恒仁义，裕朝狠毒，多是奔着我朝辖地来的。”

应麟环顾四周，见众人衣衫尽，冠巾不住淌下来。他抬起手，摸了摸自己的脸，不知何时也满是雨。

应麟说：“今年国运低迷，战事不利。朝廷且撤去西北休养，或是留守西北，或是借回滇，以图再兴之日。”

荣世祯看萧在雍的用意，亲自带兵去要迎战。平南王军虽是缺人缺粮，但仗着大盛军驻兵熟悉地形，两军锋数次，杀伐酷烈，南恒苦苦持到了十二月。

他心中忽觉一阵惘然：“那日梦到母亲浑透，原来是应在今天。”

萧在雍料得云南是、荣退路，因带兵绕路堵住了回滇要，再来包围碧霄。

荣世祯脸惨白，一步步退了从人所举的雨伞。他年轻的一生中，不论再危急艰难的时刻，都及不上此刻四面楚歌、走投无路之绝望彷徨。寒雨刹那间透了他的全，可他已没有丝毫觉，一句话也说不来。

可惜时运不济，覆难收。平南王军敌不过裕朝人多势众，终于裕朝大军形成包围网，一将平南王军回碧霄。

应麟说：“怎么了？”

应麟着人迁薛氏棺木。众人正在雨幕中看民夫下锹破土，忽然几个兵将呼天抢地奔到坟前，跪地禀报：“皇上，西北去不得了！”

众官员齐声称是，说：“君不立危墙之下。皇上暂退避，韬光养晦，乃是正理。”

那人悲痛绝：“黄河决了！”

回看向母亲坟冢，雨迷蒙，青草依依，母亲终究是走不成了……

平南王军狼狈归来，碧霄城中已是风云动，百姓阖家逃走，朝臣挂印潜踪，连氏宗亲都跑了许多。御前侍卫暗中监察百官，连日来从官员家中搜来的降表，没有一箱，也有一盒。应麟叫人一把火都烧了。

荣世祯颤声：“哪些地方受了灾？灾情厉害吗？”

黄河凌汛的灾情传回朝廷，百官都如遭灭之灾，哭天喊地：“就算天要灭我大恒，也不必如此赶尽杀绝！”

应麟召百官议事，朝廷中空的，已少了半数官员。